Située au nord est de la Basse Terre, face au Grand Cul de Sac Marin, cette commune est le point de passage obligé entre les deux îles. Elle à une superfie de 4 400 hectares pour une population (1996) de 19 593 habitants, appelés les Baie - Mahaultiens.

A l'origine basée sur l'économie sucrière, elle est devenue depuis une vingtaine d'années le poumon économique de la Guadloupe, grâce à une zone industrielle et commerciale, la zone de la pointe Jarry, en partie gagnée sur la mer. On y trouve 3 500 entreprises, des entrepôts commerciaux, des installations industrielles, une centrale thermique, des centaines de bureaux et entreprises, et, face à Pointe à Pitre le principal port de marchandise de la région.

La commune comrend également un camp militaire